Cuando la vida se vuelve estresante: cómo afecta el estrés externo a la pareja y qué ayuda
Una fecha límite en el trabajo, una preocupación familiar, un mes difícil económicamente. Este estrés nace fuera de la relación, pero rara vez se queda fuera. Los investigadores lo llaman «desbordamiento del estrés», y entenderlo puede cambiar cómo interpretas un mal día, en ti y en la persona que quieres.
Cómo se ve el desbordamiento
En un artículo de 2009 publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, los psicólogos Lisa Neff y Benjamin Karney estudiaron cómo el estrés externo influye en la forma en que las parejas reaccionan a los pequeños momentos cotidianos. En el primer estudio, 146 parejas de recién casados escribieron un diario durante siete días. En el segundo, 82 parejas repitieron el mismo diario tres veces a lo largo de cuatro años.
El resultado fue constante. Cuando las personas estaban más estresadas, su sentimiento general sobre la relación subía y bajaba con más fuerza según los pequeños sucesos del día: un detalle, un comentario seco, un recado olvidado. Según los autores, sus resultados muestran cómo el estrés externo puede limitar el buen funcionamiento de la relación. Estos efectos se mantenían teniendo en cuenta diferencias como la autoestima y el estilo de apego.
Dicho de forma sencilla: el estrés hace que las cosas pequeñas parezcan más grandes. Una pequeña molestia en una semana tranquila puede parecer señal de un problema en una semana estresante.
Lo que ayuda: afrontarlo juntos
La buena noticia es que las parejas pueden afrontar el estrés como un equipo. Los investigadores lo llaman «afrontamiento diádico»: la forma en que la pareja se apoya y gestiona el estrés en conjunto.
Un metaanálisis de 2015 publicado en Clinical Psychology Review por Falconier, Bodenmann y sus colegas reunió 72 muestras con unos 17 856 participantes. El afrontamiento diádico estaba fuertemente relacionado con la satisfacción en la pareja (una correlación de 0,45), sin importar el sexo, la edad, la duración de la relación, el nivel de estudios o la nacionalidad.
Destacan tres resultados:
- El apoyo positivo es lo que más cuenta. Las formas positivas de afrontamiento, como el apoyo, predecían la satisfacción con más fuerza que las negativas.
- Actuar juntos y apoyarse es clave. Afrontar juntos un problema común y apoyar a la pareja estresada estaban entre los predictores más fuertes. Las respuestas hostiles o despectivas se relacionaban fuertemente con menos satisfacción.
- Importa cómo lo ve tu pareja. La percepción que tiene la pareja de cómo afrontan juntos el estrés predecía la satisfacción mejor que la opinión de cada uno sobre su propio esfuerzo. El apoyo solo funciona si la otra persona lo siente.
Formas prácticas de afrontarlo en pareja
Son sugerencias nuestras, basadas en la investigación anterior:
- Nombra el origen. «Estoy irritable por el trabajo, no por ti» puede evitar que el estrés se confunda con un problema de pareja.
- Pregunta qué apoyo ayuda. Algunas personas quieren soluciones y otras quieren ser escuchadas. Pregunta: «¿Quieres ideas o prefieres que te escuche?»
- Afrontad juntos el estrés compartido. Para el dinero, la familia o la vivienda, sentaos como equipo y acordad un siguiente paso cada uno.
- Sed indulgentes. En una semana difícil, interpretad los pequeños fallos con buena fe. El estrés hace a todos más reactivos, también a ti.
- Cuidado con el desprecio y el sarcasmo. Estas respuestas hostiles son lo contrario del apoyo. Nuestro artículo sobre cómo manejar los desacuerdos explica formas más tranquilas de plantear una queja.
- Proteged pequeños momentos de conexión. Diez minutos sin distracciones, un paseo o una comida juntos pueden amortiguar los días más cargados.
Cuando el estrés se convierte en algo más
Si el estrés afecta a tu sueño, tu salud o tu seguridad, o si el estrés de tu pareja se convierte en intimidación o control, busca ayuda. Nuestro artículo sobre señales verdes y rojas explica las señales de alerta e indica servicios de ayuda en los Emiratos.
El lugar de Love-Ready
En Love-Ready Society preguntamos a los miembros cómo manejan el estrés y los conflictos, porque cómo reaccionan dos personas bajo presión importa tanto como sus intereses comunes. Si buscas a alguien que afronte contigo las semanas difíciles, únete a Love-Ready Society, o empieza con nuestro test gratuito del menú del amor.
Fuentes
- Neff y Karney (2009), Stress and Reactivity to Daily Relationship Experiences: How Stress Hinders Adaptive Processes in Marriage, Journal of Personality and Social Psychology 97(3) (PDF, UCLA)
- Falconier, Jackson, Hilpert y Bodenmann (2015), Dyadic coping and relationship satisfaction: A meta-analysis, Clinical Psychology Review (repositorio de la Universidad de Friburgo)