Quand la vie devient stressante : comment le stress extérieur touche le couple, et ce qui aide
Une échéance au travail, une inquiétude familiale, un mois difficile financièrement. Ce stress naît en dehors du couple, mais il y reste rarement. Les chercheurs parlent de « débordement du stress », et le comprendre peut changer la façon dont vous lisez une mauvaise journée, chez vous comme chez la personne que vous aimez.
À quoi ressemble ce débordement
Dans un article de 2009 publié dans le Journal of Personality and Social Psychology, les psychologues Lisa Neff et Benjamin Karney ont étudié comment le stress extérieur influence la réaction des partenaires aux petits moments du quotidien. Dans la première étude, 146 couples de jeunes mariés ont tenu un journal pendant sept jours. Dans la seconde, 82 couples ont tenu le même journal à trois reprises sur quatre ans.
Le résultat était constant. Quand les personnes étaient plus stressées, leur sentiment global sur la relation montait et descendait plus fortement selon les petits événements du jour : une attention, une remarque sèche, une course oubliée. Selon les auteurs, ces résultats montrent comment le stress extérieur peut freiner le bon fonctionnement du couple. Ces effets se maintenaient en tenant compte de différences comme l'estime de soi et le style d'attachement.
En clair : le stress fait paraître les petites choses plus grandes. Une contrariété anodine pendant une semaine calme peut sembler le signe d'un vrai problème pendant une semaine stressante.
Ce qui aide : faire face ensemble
La bonne nouvelle, c'est qu'un couple peut affronter le stress en équipe. Les chercheurs parlent de « coping dyadique » : la façon dont les partenaires se soutiennent et gèrent le stress ensemble.
Une méta-analyse publiée en 2015 dans Clinical Psychology Review par Falconier, Bodenmann et leurs collègues a réuni 72 échantillons, soit environ 17 856 participants. Le coping dyadique était fortement lié à la satisfaction dans le couple (une corrélation de 0,45), quels que soient le sexe, l'âge, la durée de la relation, le niveau d'études et la nationalité.
Trois résultats ressortent :
- Le soutien positif compte le plus. Les formes positives de coping, comme le soutien, prédisaient mieux la satisfaction que les formes négatives.
- Agir ensemble et se soutenir sont essentiels. Affronter ensemble un problème commun et soutenir le partenaire stressé faisaient partie des prédicteurs les plus forts. Les réponses hostiles ou méprisantes étaient fortement liées à une moindre satisfaction.
- Le regard de l'autre compte. La perception du partenaire sur la façon dont le couple fait face prédisait mieux la satisfaction que la perception que chacun avait de ses propres efforts. Le soutien ne fonctionne que si l'autre le ressent.
Des façons concrètes de faire face à deux
Voici nos propres suggestions, fondées sur ces recherches :
- Nommez la source. « Je suis à cran à cause du travail, pas à cause de toi » peut éviter que le stress soit pris pour un problème de couple.
- Demandez quel soutien aide. Certains veulent des solutions, d'autres veulent être écoutés. Demandez : « Tu veux des idées, ou que je t'écoute ? »
- Affrontez ensemble le stress commun. Pour l'argent, la famille ou le logement, asseyez-vous en équipe et décidez chacun d'une prochaine étape.
- Soyez indulgents. Pendant une semaine difficile, interprétez les petits faux pas avec bienveillance. Le stress rend chacun plus réactif, vous compris.
- Méfiez-vous du mépris et du sarcasme. Ces réactions hostiles sont l'inverse du soutien. Notre article sur la gestion des désaccords propose des façons plus calmes d'exprimer un reproche.
- Protégez de petits moments de lien. Dix minutes sans distraction, une marche ou un repas partagé peuvent servir de tampon les jours chargés.
Quand le stress devient autre chose
Si le stress affecte votre sommeil, votre santé ou votre sécurité, ou si le stress d'un partenaire se transforme en intimidation ou en contrôle, demandez de l'aide. Notre article sur les signaux verts et rouges explique les signes d'alerte et indique des services d'aide aux Émirats.
La place de Love-Ready
Chez Love-Ready Society, nous demandons aux membres comment ils gèrent le stress et les conflits, car la façon dont deux personnes réagissent sous pression compte autant que leurs points communs. Si vous cherchez quelqu'un qui traversera avec vous les semaines difficiles, rejoignez Love-Ready Society, ou commencez par notre quiz gratuit sur votre menu amoureux.
Sources
- Neff et Karney (2009), Stress and Reactivity to Daily Relationship Experiences: How Stress Hinders Adaptive Processes in Marriage, Journal of Personality and Social Psychology 97(3) (PDF, UCLA)
- Falconier, Jackson, Hilpert et Bodenmann (2015), Dyadic coping and relationship satisfaction: A meta-analysis, Clinical Psychology Review (dépôt de l'Université de Fribourg)