El poder de un «gracias»: lo que dice la investigación sobre la gratitud en la pareja
Al principio de una relación, todo lo que hace la otra persona parece un regalo. Uno o dos años después, el mismo café, el mismo trayecto o la misma llamada nocturna pueden convertirse en algo que se da por hecho. La investigación sobre la gratitud sugiere que fijarse en esos detalles, y decirlo, hace más por la relación de lo que parece.
Un «refuerzo» para el amor de cada día
En un estudio de 2010 publicado en Personal Relationships, la psicóloga Sara Algoe y sus colegas siguieron a parejas con una relación comprometida y registraron cómo se sentía cada miembro día a día. Los días en que las personas sentían más gratitud por algo que había hecho su pareja, se sentían más satisfechas y más unidas, y el efecto seguía notándose al día siguiente. Los investigadores describieron la gratitud cotidiana como una especie de «dosis de refuerzo» para la relación.
También compararon la gratitud con la sensación de deuda, la idea de que le debes algo a alguien. Esa sensación no ayudaba a la relación de la misma manera. Sentir gratitud y sentirse en deuda son experiencias distintas, aunque nazcan del mismo gesto amable.
El aprecio se contagia
En 2012, Amie Gordon y sus colegas de la Universidad de California en Berkeley publicaron una serie de tres estudios en el Journal of Personality and Social Psychology. Las personas que se sentían más valoradas por su pareja también la valoraban más, de modo que el aprecio tendía a ir y venir entre los dos.
En uno de los estudios, personas con pareja respondieron un breve cuestionario cada noche durante una semana. Nueve meses después, quienes se habían sentido más valorados estaban más comprometidos con su pareja y era menos probable que hubieran roto. En el laboratorio, observadores externos valoraron a los miembros más agradecidos como más atentos y comprometidos durante las conversaciones.
Un «gracias», meses de beneficios
En un estudio que el Greater Good Magazine de la Universidad de California en Berkeley presentó en 2013, Sara Algoe y sus colegas grabaron a 77 parejas mientras un miembro agradecía al otro algo amable que había hecho hacía poco. Tras recibir el agradecimiento, las personas veían a su pareja más atenta a sus necesidades y se sentían más satisfechas con la relación. Esos efectos seguían presentes entre seis y nueve meses después.
Cómo dar las gracias para que llegue
La forma de dar las gracias importa. Un estudio titulado «Putting the "You" in "Thank You"», publicado en Social Psychological and Personality Science, grabó a parejas mientras uno expresaba gratitud al otro. Cuando quien daba las gracias elogiaba las cualidades de su pareja, esta lo percibía como más atento y sentía más amor.
Un trabajo posterior dirigido por Algoe, que el Greater Good Magazine presentó en 2019, encontró el mismo patrón visto desde fuera: quienes veían a las parejas reaccionaban con más calidez a los agradecimientos que elogiaban las cualidades de la pareja que a los centrados en lo que había ganado quien hablaba.
Compara «Gracias por recogerme, me ahorraste mucho tiempo» con «Gracias por recogerme. Siempre piensas en todo, y contigo me siento en buenas manos». Las dos son amables. La segunda habla de la otra persona.
Pequeñas formas de practicar la gratitud
Son sugerencias nuestras, basadas en la investigación anterior:
- Fíjate en lo cotidiano. Lo que tu pareja hace cada día es lo más fácil de dejar de ver. Elige una cosa esta semana y dila en voz alta.
- Nombra la cualidad, no solo el favor. «Qué paciencia tienes» o «qué detallista eres» le muestra lo que ves en ella.
- Da detalles. «Gracias por acordarte de la cita de mi madre» llega más que un «gracias por todo».
- Exprésalo a tu manera. Algoe señala que la gratitud puede expresarse de forma distinta según el contexto y la cultura, desde palabras hasta un abrazo o un pequeño regalo. Lo importante es que sea sincera.
- No lleves la cuenta. La gratitud no es un pago. Si un «gracias» parece saldar una deuda, pierde lo que lo hace funcionar.
- Aprende a recibir un «gracias». Un simple «me alegra que te sirviera» deja que el momento haga su efecto.
La gratitud no resuelve problemas graves, y nunca debe usarse para justificar un comportamiento hiriente o controlador. Nuestro artículo sobre señales verdes y rojas explica las señales de alerta e indica servicios de ayuda en los Emiratos. En una relación sana, en cambio, dar las gracias con regularidad es uno de los hábitos más sencillos respaldados por la investigación. Encaja bien con la amabilidad y con cómo respondes a las buenas noticias.
El lugar de Love-Ready
En Love-Ready Society preguntamos a los miembros por los pequeños gestos que les hacen sentirse cuidados, porque un aprecio que surge de forma natural es una base sólida. Si quieres conocer a alguien que se fije en esos detalles, únete a Love-Ready Society, o empieza con nuestro test gratuito del menú del amor.
Fuentes
- Algoe, Gable y Maisel (2010), It's the little things: Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships, Personal Relationships (resumen, archivo de Science Blog)
- Gordon et al. (2012), To have and to hold: Gratitude promotes relationship maintenance in intimate bonds, Journal of Personality and Social Psychology 103(2), págs. 257 a 274 (PubMed)
- Live Science (2012), Simple way to boost marital happiness? Say "thank you" (detalles del estudio)
- Greater Good Magazine (2013), Want to satisfy your partner? Give them some gratitude
- Putting the "You" in "Thank You": Examining other-praising behavior as the active relational ingredient in expressed gratitude, Social Psychological and Personality Science (resumen)
- Greater Good Magazine (2019), The ripple effects of a thank you