Le pouvoir du « merci » : ce que la recherche dit de la gratitude dans le couple
Au début d'une relation, tout ce que fait l'autre ressemble à un cadeau. Un ou deux ans plus tard, le même café, le même trajet ou le même appel tardif peut devenir discrètement une évidence. La recherche sur la gratitude suggère que remarquer ces gestes, et le dire, fait plus pour le couple qu'on ne le croit.
Un « rappel » pour l'amour du quotidien
Dans une étude publiée en 2010 dans Personal Relationships, la psychologue Sara Algoe et ses collègues ont suivi des couples engagés et observé, jour après jour, ce que ressentait chaque partenaire. Les jours où les personnes éprouvaient plus de gratitude pour un geste de leur partenaire, elles se sentaient plus satisfaites et plus proches, et l'effet était encore visible le lendemain. Les chercheurs ont décrit la gratitude quotidienne comme une sorte de « rappel de vaccin » pour la relation amoureuse.
Ils ont aussi comparé la gratitude au sentiment de dette, l'impression de devoir quelque chose à quelqu'un. Ce sentiment n'aidait pas la relation de la même façon. Ressentir de la gratitude et se sentir redevable sont deux expériences différentes, même après le même geste gentil.
L'appréciation est contagieuse
En 2012, Amie Gordon et ses collègues de l'Université de Californie à Berkeley ont publié une série de trois études dans le Journal of Personality and Social Psychology. Les personnes qui se sentaient plus appréciées par leur partenaire l'appréciaient aussi davantage en retour : l'appréciation circulait d'un partenaire à l'autre.
Dans l'une des études, des personnes en couple ont rempli un court questionnaire chaque soir pendant une semaine. Neuf mois plus tard, celles qui s'étaient senties plus appréciées étaient plus engagées envers leur partenaire et avaient moins souvent rompu. En laboratoire, des observateurs ont jugé les partenaires les plus reconnaissants plus attentifs et plus engagés pendant les conversations.
Un merci, des mois de bienfaits
Dans une étude présentée en 2013 par le Greater Good Magazine de l'Université de Californie à Berkeley, Sara Algoe et ses collègues ont filmé 77 couples pendant qu'un partenaire remerciait l'autre pour un geste récent. Après avoir été remerciées, les personnes jugeaient leur partenaire plus attentif à leurs besoins et se disaient plus satisfaites de la relation. Ces effets étaient toujours présents six à neuf mois plus tard.
Comment dire merci pour que cela touche
La façon de dire merci compte. Une étude intitulée « Putting the "You" in "Thank You" », publiée dans Social Psychological and Personality Science, a filmé des couples pendant qu'un partenaire exprimait sa gratitude à l'autre. Quand la personne qui remerciait soulignait les qualités de son partenaire, celui-ci la percevait comme plus attentive et ressentait davantage d'amour.
Des travaux ultérieurs menés par Sara Algoe, présentés par le Greater Good Magazine en 2019, ont retrouvé le même schéma vu de l'extérieur : des personnes qui regardaient des couples réagissaient plus chaleureusement aux remerciements qui soulignaient les qualités du partenaire qu'à ceux centrés sur le bénéfice pour celui qui parlait.
Comparez « Merci pour le trajet, ça m'a fait gagner du temps » et « Merci pour le trajet. Tu penses toujours à tout, et grâce à toi je me sens en confiance. » Les deux sont gentils. Le second parle de l'autre.
De petites façons de pratiquer la gratitude
Voici nos propres suggestions, fondées sur ces recherches :
- Remarquez l'ordinaire. Ce que votre partenaire fait chaque jour est ce qu'on finit par ne plus voir. Choisissez une chose cette semaine et dites-la à voix haute.
- Nommez la qualité, pas seulement le service. « J'admire ta patience » ou « tu as toujours une attention pour moi » montre à votre partenaire ce que vous voyez chez lui ou chez elle.
- Soyez précis. « Merci d'avoir pensé au rendez-vous de ma mère » touche plus qu'un vague « merci pour tout ».
- Exprimez-le à votre manière. Sara Algoe rappelle que la gratitude peut prendre différentes formes selon les contextes et les cultures, des mots à une étreinte ou un petit cadeau. L'essentiel est qu'elle soit sincère.
- Ne tenez pas les comptes. La gratitude n'est pas un remboursement. Si un merci ressemble à une dette réglée, il perd ce qui le rend efficace.
- Sachez recevoir un merci. Un simple « Avec plaisir, j'aime prendre soin de toi » laisse le moment faire son effet.
La gratitude ne règle pas les problèmes graves, et elle ne doit jamais servir à excuser un comportement blessant ou contrôlant. Notre article sur les signaux verts et rouges explique les signes d'alerte et indique des services d'aide aux Émirats. Dans une relation saine, en revanche, remercier régulièrement est l'une des habitudes les plus simples soutenues par la recherche. Elle va de pair avec la gentillesse et la façon de réagir aux bonnes nouvelles.
La place de Love-Ready
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Sources
- Algoe, Gable et Maisel (2010), It's the little things: Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships, Personal Relationships (résumé, archives de Science Blog)
- Gordon et al. (2012), To have and to hold: Gratitude promotes relationship maintenance in intimate bonds, Journal of Personality and Social Psychology 103(2), p. 257 à 274 (PubMed)
- Live Science (2012), Simple way to boost marital happiness? Say "thank you" (détails de l'étude)
- Greater Good Magazine (2013), Want to satisfy your partner? Give them some gratitude
- Putting the "You" in "Thank You": Examining other-praising behavior as the active relational ingredient in expressed gratitude, Social Psychological and Personality Science (résumé)
- Greater Good Magazine (2019), The ripple effects of a thank you