Por qué la amabilidad importa tanto en el amor
Pregunta a la gente qué busca en una pareja y oirás muchas respuestas: atracción, humor, ambición, una fe compartida. Mira la investigación y una cualidad aparece una y otra vez en los primeros puestos. No es glamurosa y es fácil pasarla por alto en una primera cita. Es la amabilidad.
Lo que la gente busca, cultura tras cultura
En un conocido estudio sobre preferencias de pareja, el psicólogo David Buss y sus colegas encuestaron a más de 10 000 personas de 37 culturas. En una revisión publicada en 2019, Buss y David Schmitt escriben que «amable y comprensivo» se situaba «en lo más alto o casi» de las preferencias de las mujeres en todas las culturas estudiadas, y que hombres y mujeres daban un valor muy parecido a la amabilidad y la fiabilidad.
Hombres y mujeres diferían en algunos rasgos. En la amabilidad, coincidían en gran medida.
La amabilidad vive en los pequeños momentos
En una relación, la amabilidad rara vez es un gran gesto. La investigación del psicólogo John Gottman se centra en las «llamadas de atención»: pequeños intentos de conectar, como compartir algo gracioso o pedir un momento de atención. Según el Gottman Institute, las parejas de recién casados que seguían juntas seis años después habían respondido a esas llamadas el 86 % de las veces, frente a solo el 33 % en las parejas que luego se divorciaron.
Responder a una llamada de atención lleva segundos. Significa levantar la vista, contestar con interés y mostrar que lo que le importa a tu pareja te importa a ti. Con los meses y los años, esos segundos suman.
La gratitud como dosis de refuerzo
La amabilidad también crece cuando se nota. En un estudio publicado en 2010 en Personal Relationships, Sara Algoe, Shelly Gable y Natalya Maisel siguieron a más de 65 parejas comprometidas. Los sentimientos cotidianos de gratitud por un detalle de la pareja iban acompañados de pequeños aumentos, día a día, en la sensación de conexión y satisfacción, y el efecto aún se notaba al día siguiente.
Según Algoe, la gratitud y la generosidad ayudan a consolidar nuestras relaciones con las personas que nos importan. Curiosamente, sentirse en deuda, como si un gesto amable hubiera que devolverlo, no ayudaba. La gratitud funciona porque se siente libremente, no porque lleve la cuenta.
Amabilidad y satisfacción duradera
La amabilidad también aparece en la investigación sobre personalidad. En un amplio estudio de 2010 con parejas de tres países, Portia Dyrenforth y sus colegas encontraron que las personas cuya pareja era amable, responsable y emocionalmente estable solían estar más satisfechas, mientras que el parecido entre las dos personalidades importaba muy poco. Lo explicamos en nuestro artículo sobre si los opuestos se atraen.
Cómo reconocer la amabilidad pronto
Nadie puede medir la amabilidad en una primera cita, pero puedes fijarte en algunas señales cotidianas. Son consejos prácticos, no resultados de investigación:
- Cómo responde a las pequeñas llamadas de atención. ¿Pregunta algo más cuando compartes algo, o pasa directamente a otro tema?
- Cómo habla de los demás. Escucha cómo describe a su familia, sus compañeros y sus exparejas.
- Cómo lleva un pequeño contratiempo. Una respuesta tardía o un cambio de planes dicen mucho de la paciencia.
- Si se fija en lo que necesitas. Una persona amable recuerda que tuviste una semana difícil y te pregunta cómo fue.
- Si su amabilidad es constante. La calidez que solo aparece cuando quiere algo no es amabilidad.
Cómo practicarla tú
- Responde a las pequeñas llamadas de atención, incluso cuando estés ocupado.
- Da las gracias por las cosas corrientes y di qué has apreciado.
- Concede el beneficio de la duda antes de pensar lo peor.
- Ofrece ayuda sin llevar la cuenta.
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Fuentes
- Buss y Schmitt (2019), Mate Preferences and Their Behavioral Manifestations, Annual Review of Psychology (PDF, University of Texas at Austin)
- Buss et al. (1990), International preferences in selecting mates: A study of 37 cultures, Journal of Cross-Cultural Psychology
- Key Study: Mate preference across cultures (Buss, 1989), Themantic Education
- Turn Toward Instead of Away, The Gottman Institute
- Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships, ScienceDaily (sobre Algoe, Gable y Maisel, Personal Relationships, 2010)
- Dyrenforth, Kashy, Donnellan y Lucas (2010), Journal of Personality and Social Psychology