Pourquoi la gentillesse compte autant en amour
Demandez aux gens ce qu'ils recherchent chez un partenaire et vous entendrez beaucoup de réponses : l'attirance, l'humour, l'ambition, une foi partagée. Regardez la recherche, et une qualité revient sans cesse en tête. Elle n'a rien de spectaculaire et passe facilement inaperçue lors d'un premier rendez-vous. C'est la gentillesse.
Ce que les gens recherchent, d'une culture à l'autre
Dans une étude célèbre sur les préférences amoureuses, le psychologue David Buss et ses collègues ont interrogé plus de 10 000 personnes dans 37 cultures. Dans une synthèse publiée en 2019, Buss et David Schmitt écrivent que la qualité « gentil et compréhensif » était placée « en tête ou presque » des préférences des femmes dans toutes les cultures étudiées, et que les hommes et les femmes accordaient une valeur très semblable à la gentillesse et à la fiabilité.
Les hommes et les femmes différaient sur certains traits. Sur la gentillesse, ils étaient largement d'accord.
La gentillesse se loge dans les petits moments
En couple, la gentillesse est rarement un grand geste. Les recherches du psychologue John Gottman portent sur les « sollicitations » : de petites tentatives de lien, comme partager quelque chose de drôle ou demander un moment d'attention. Selon le Gottman Institute, les jeunes mariés encore ensemble six ans plus tard avaient répondu aux sollicitations de l'autre 86 % du temps, contre seulement 33 % chez les couples qui ont ensuite divorcé.
Répondre à une sollicitation prend quelques secondes. Cela veut dire lever les yeux, répondre avec intérêt et montrer que ce qui compte pour l'autre compte aussi pour vous. Au fil des mois et des années, ces secondes s'additionnent.
La gratitude, un rappel de vaccin
La gentillesse grandit aussi quand elle est remarquée. Dans une étude publiée en 2010 dans Personal Relationships, Sara Algoe, Shelly Gable et Natalya Maisel ont suivi plus de 65 couples engagés. Les moments de gratitude pour une attention du partenaire allaient de pair avec de petites hausses, au jour le jour, du sentiment de lien et de satisfaction, et l'effet se voyait encore le lendemain.
Selon Algoe, les sentiments de gratitude et de générosité aident à consolider nos relations avec les personnes qui nous sont chères. Fait intéressant, se sentir redevable, comme si un geste gentil devait être rendu, n'aidait pas. La gratitude fonctionne parce qu'elle est ressentie librement, pas parce qu'elle tient les comptes.
Gentillesse et satisfaction durable
La gentillesse apparaît aussi dans les recherches sur la personnalité. Dans une vaste étude de 2010 portant sur des couples de trois pays, Portia Dyrenforth et ses collègues ont constaté que les personnes dont le partenaire était bienveillant, consciencieux et émotionnellement stable avaient tendance à être plus satisfaites, alors que la ressemblance entre les deux personnalités comptait très peu. Nous détaillons cette étude dans notre article les contraires s'attirent-ils.
Repérer la gentillesse dès le début
Personne ne peut mesurer la gentillesse lors d'un premier rendez-vous, mais quelques signaux du quotidien méritent votre attention. Ce sont des conseils pratiques, pas des résultats de recherche :
- Sa réaction aux petites sollicitations. Pose-t-il une question quand vous partagez quelque chose, ou passe-t-il directement à autre chose ?
- Sa façon de parler des autres. Écoutez comment il décrit sa famille, ses collègues et ses anciens partenaires.
- Sa réaction à un petit contretemps. Une réponse tardive ou un changement de programme en disent long sur la patience.
- Son attention à vos besoins. Une personne gentille se souvient que vous aviez une semaine difficile et vous demande comment elle s'est passée.
- La constance. Une chaleur qui n'apparaît que lorsqu'il veut quelque chose n'est pas de la gentillesse.
La pratiquer vous-même
- Répondez aux petites sollicitations, même quand vous êtes occupé.
- Dites merci pour les choses ordinaires, et précisez ce que vous avez apprécié.
- Accordez le bénéfice du doute avant de supposer le pire.
- Proposez votre aide sans tenir les comptes.
La place de Love-Ready
Chez Love-Ready Society, nous demandons à chaque membre comment il exprime son attention, comment il gère le stress et comment il traite ses proches, car le caractère compte plus qu'un profil parfait. Si vous cherchez quelqu'un de gentil, rejoignez Love-Ready Society, ou commencez par notre quiz gratuit sur votre menu amoureux.
Sources
- Buss et Schmitt (2019), Mate Preferences and Their Behavioral Manifestations, Annual Review of Psychology (PDF, University of Texas at Austin)
- Buss et al. (1990), International preferences in selecting mates: A study of 37 cultures, Journal of Cross-Cultural Psychology
- Key Study: Mate preference across cultures (Buss, 1989), Themantic Education
- Turn Toward Instead of Away, The Gottman Institute
- Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships, ScienceDaily (sur Algoe, Gable et Maisel, Personal Relationships, 2010)
- Dyrenforth, Kashy, Donnellan et Lucas (2010), Journal of Personality and Social Psychology